朱熹認(rèn)為： 《四書》應(yīng)當(dāng)依照《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《中庸》的次序來(lái)讀。
先讀《大學(xué)》，以立其規(guī)模。
這就好比建造房子應(yīng)當(dāng)先打好地基。《大學(xué)》包含的是為人為學(xué)的綱目。
“大學(xué)”的意思，便是教人學(xué)做大人，為人為學(xué)要先立一個(gè)做“大人”的規(guī)模。
做“大人”的規(guī)模是從“格致誠(chéng)正”，一直到“修齊治平”。
一個(gè)“大人”不僅體貼、理解天地萬(wàn)物，省察自己內(nèi)心的每一個(gè)念頭，而且心懷家國(guó)天下，更為重要的是，“大人”將萬(wàn)物、自身與天下貫通成一個(gè)相互關(guān)聯(lián)的整體。
因此，《大學(xué)》不僅展現(xiàn)了一個(gè)包括“萬(wàn)物——自我——他人”的闊大人生內(nèi)容，而且厘清并指明了人生努力的目標(biāo)與次第。
所以，朱子強(qiáng)調(diào)，《四書》應(yīng)當(dāng)先讀《大學(xué)》，可以把《大學(xué)》的內(nèi)容作為一個(gè)構(gòu)架，然后再將其他書填補(bǔ)進(jìn)去。
次讀《論語(yǔ)》，以立根本。
《論語(yǔ)》是孔門諸弟子答問(wèn)的記錄，孔子的語(yǔ)默靜動(dòng)皆有記載，最為親切可信。
儒家思想的精義亦囊括其中。
因此，次讀《論語(yǔ)》，可以從中了解并體悟圣人中正平和之道。
次讀《孟子》，以激其發(fā)越。
《孟子》言：“吾養(yǎng)吾浩然之氣。”
《孟子》的文氣極為雄壯，如孟子其人，泰山喬岳。
儒家以孔子發(fā)端，孟子暢其源流。朱子以《孟子》次《論語(yǔ)》，是在學(xué)者大根大本確立之后，激發(fā)其昂揚(yáng)的志氣。
如《易·乾》云：“天行健，君子以自強(qiáng)不息”，讀《孟子》，以激其發(fā)越，即是期望通過(guò)閱讀《孟子》來(lái)激發(fā)學(xué)者乾健不已的精神。
最后讀《中庸》，以盡其精微。
《中庸》一書難讀，初學(xué)者未當(dāng)理會(huì)。需要在其他三書都讀完了，于其中道理都有所了悟之后再來(lái)讀。朱子在《中庸章句》中稱其為“孔門傳授心法”，“放之則彌六合，卷之則退藏于密”。因此，《中庸》的道理非常精奧，要放在最后來(lái)研究。
《四書》的閱讀次序，不僅包含了朱子對(duì)于《四書》內(nèi)容的理解，而且也蘊(yùn)涵了朱子自身立教教人的深意。
關(guān)于《四書》具體的閱讀原則與方法，朱子曾說(shuō)：
講習(xí)孔孟書。孔孟往矣，口不能言。須以此心比孔孟之心，將孔孟心作自己心。要須自家說(shuō)時(shí)，孔孟點(diǎn)頭道是，方得。不可謂孔孟不會(huì)說(shuō)話，一向任己見說(shuō)將去。若如此說(shuō)孟子時(shí)，不成說(shuō)孟子，只是說(shuō)“王子”也!
因此，閱讀《四書》最重要的原則，便是要“將心比心”。
讀者需要用自己的心去體貼孔子、孟子的心。古人古書不會(huì)說(shuō)話，如若任憑自己的私見、偏見去讀，最后所得，也只是自己的私見、偏見而已。
所以閱讀《四書》首貴虛心，如此才能看出古人下字的用意，才能領(lǐng)略其精神妙處。
其次，閱讀《四書》時(shí)，必須要做到“沉浸專一”，每一書都要熟讀、精讀，要做到“一書不完，不讀另一書”。
讀《論語(yǔ)》時(shí)，如無(wú)《孟子》;讀前一段，如無(wú)后一段。否則的話，讀這里，又想那里，紛紛擾擾，無(wú)有終始。
第三，看《孟子》的時(shí)候，與讀《論語(yǔ)》不同，《論語(yǔ)》要冷看，《孟子》要熟讀 。
《論語(yǔ)》逐文逐意各是一義，因此需要一字一句的去讀，涵詠在心，仔細(xì)思索。《孟子》文章則是一大段一大段，首尾通貫，熟讀則文義自見，不能象讀《論語(yǔ)》時(shí)一樣逐句逐字的理會(huì)。
第四，《四書》中圣人言語(yǔ)的意思一重又一重，需要深入去看。
人們通常只看到第一重的表面意思，便不去追究第二重含義，只有看得到言語(yǔ)的縫罅處，深入進(jìn)去思索，才能透徹其中的意思。
最后，也是極為關(guān)鍵的一點(diǎn)。閱讀《四書》要在平實(shí)的生活中去體悟領(lǐng)會(huì)，要在自己的身心上去著切體認(rèn)，更要在行為上去努力踐履。
《四書》所講無(wú)非都是平平正正的生活。
《四書》的“閱讀”不僅僅是“知”，更應(yīng)當(dāng)是“行”。
所以，《語(yǔ)類》論讀書法的第一句，朱子便說(shuō)：“讀書只是學(xué)者第二事。”
關(guān)鍵詞：論語(yǔ),孟子
