史書中對(duì)虞姬的記載的較少，甚至連本名都沒有記載。在西漢大歷史學(xué)家司馬遷《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》里記載道：“有美人名虞。”因此后來就出現(xiàn)了兩種說法：一是有人推測“虞”是美人的名；二則“虞”是美人的姓，《辭源》備有此說。而“虞姬”則是后人對(duì)其的稱呼，關(guān)于“姬”這個(gè)字，也有一定的說法，體上有兩個(gè)含義：一是“姬”就是她的姓；二則是“姬”是古代婦女的美稱。虞姬的姬可以歸為第二義，即美稱。總而言之，人們只能得知虞姬的姓名與“虞”字有關(guān)，而她的真實(shí)姓名，卻成為了一個(gè)謎團(tuán)。

相傳（非正史），項(xiàng)梁殺人避禍攜項(xiàng)羽由下相奔吳中，即今日蘇州地。虞氏為會(huì)稽郡（秦末置春秋吳、越地域?yàn)闀?huì)稽郡，以吳(今蘇州)為郡治）吳中望族。項(xiàng)梁叔侄在此結(jié)交江東子弟。虞姬，慕項(xiàng)羽英名，嫁與項(xiàng)羽為妻，陪伴左右。抑或可以說是項(xiàng)羽有幸得識(shí)虞姬，得此佳人，共譜華章。

虞姬常隨項(xiàng)羽出征，楚漢相爭后期，項(xiàng)羽趨于敗局，于公元前202年，被漢軍圍困垓下（今安徽省靈璧縣東南），兵少糧盡，夜聞四面楚歌，哀大勢(shì)已去，面對(duì)虞姬，在營帳中酌酒悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌詞蒼涼悲壯，情思繾綣悱惻，史稱《垓下歌》。

此際，這位叱咤風(fēng)云的人物，竟也流露出兒女情長、英雄氣短的哀嘆。隨侍在側(cè)的虞姬，愴然拔劍起舞，并以歌和之：“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生。”（史稱《復(fù)垓下歌》或《和垓下歌》）歌罷自刎，以斷項(xiàng)羽后顧之私情，激項(xiàng)羽奮戰(zhàn)之斗志，希冀勝利突圍。死后葬于垓下，今安徽靈璧縣城東15華里、303省道南側(cè)有虞姬墳。

此詩《史記》、《漢書》都未見收載。唐張守節(jié)《史記正義》從《楚漢春秋》中加以引錄，始流傳至今。《楚漢春秋》為漢初陸賈所撰，至唐猶異。劉知風(fēng)、司馬貞、張守節(jié)都曾親見，篇數(shù)與《漢書·藝文志》所載無異。本詩既從此書輯出，從材料來源上說，并無問題。有人認(rèn)為漢初不可能有如此成熟的五言詩，頗疑其偽，但從見載于《漢書·外戚傳》的《戚夫人歌》及酈道元《 水經(jīng)注·河水注》的《長城歌》來看，可知秦漢時(shí)期的民間歌謠，不乏五言，且已比較成熟。宋王應(yīng)麟《困學(xué)紀(jì)聞》卷十二《考史》認(rèn)為此詩是我國最早的一首五言詩，可見其在中國詩歌史上地位之重要。

后來清朝有位詩人以虞姬的口吻作詩一首：“君王意氣盡江東，賤妾何堪入漢宮；碧血化為江邊草，花開更比杜鵑紅。”虞姬如此大義凜然、忠于愛情，人民至今傳頌不已。

更也有近代詞人喋血贊揚(yáng)虞姬的詩詞：“良辰美景奈何天，英雄末路美人怨。也持吳越薄鋼刃，香魂血濺烏江岸。”表現(xiàn)了虞姬忠烈的性格。

得寵：秦滅亡后，項(xiàng)羽自立為西楚霸王。他分封各路有功的人，或?yàn)橥酰驗(yàn)楹睿菁б脖环鉃槊廊恕．?dāng)時(shí)皇帝的內(nèi)宮分皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八等，項(xiàng)羽自封為西楚霸王，名位上自然是低于皇帝，以“美人”封虞姬已經(jīng)是比較高的名號(hào)了，由此見得虞姬深得項(xiàng)羽寵愛。自此“虞美人”的名字傳揚(yáng)開來。