出身名門

坐落于甘肅省靈臺縣朝那鎮的皇甫謐雕像 皇甫謐出身于東漢名門世族，六世祖皇甫棱為度遼將軍，五世祖皇甫旗為扶鳳都尉，四世祖皇甫節為雁門太守。節之弟皇甫規是個文武全才，時為安羌名將，官至度遼將軍、尚書，封壽成亭侯，為涼州三明之一。曾祖皇甫嵩因鎮壓黃巾起義有功，官拜征西將軍，太尉。后來，皇甫氏族漸趨沒落，但朝中大仍不乏做官之人，皇甫謐的祖父皇甫叔獻，當過霸陵令，父親皇甫叔侯，僅舉孝廉。

家道衰落

皇甫謐生后遂喪生母，家道更加衰落，過繼給叔父，十五歲時隨叔父遷居新安（今河南新安縣），在戰亂中度過了他的童年和少年。自幼貪玩不習上進，跟村童編荊為盾，執杖為矛，分陣相刺，嬉游習兵。年二十（公元234年）。仍游蕩無度，猶不好學，人以為癡。一次，謐將所得瓜果進獻叔母任氏，任氏說：“《孝經》云‘三牲之養，猶為不孝’。汝今年余二十，目不存教，心不入道，何以慰我？”因嘆曰：“昔孟母三徙成仁，曾父烹豕從教。豈我居不卜鄰，教有所闕，何爾魯純之甚也！修身篤學，自汝得之，與我何有。”（《晉書·皇甫謐傳》）因對之流涕，謐甚感痛，遂拜鄉人席坦受書。

發奮著述

皇甫謐從此改弦易轍，矢志發奮讀書；二十六歲時（公元241年），以漢前紀年殘缺，遂博案經傳，旁采百家，著《帝王世紀》《年歷》等；四十歲（公元254年），叔父有子既冠，喪所生后母，遂還故鄉；四十二歲（即公元256年）前后得風痹癥，悉心攻讀醫學，開始撰集《針灸甲乙經》；四十六歲（公元260年）時已為名聲鶴起的著名學者，魏相司馬昭下詔征聘做官，不仕，作《釋勸論》，仍耽玩典籍，忘其寢食，時人謂之書淫；五十一歲時（公元267年）晉武帝續詔不仕，相傳曾到陜西隴縣龍門洞、平涼崆峒山避詔；五十三歲時（公元269年)，武帝頻下詔敦逼，上疏自稱草莽臣，乃不仕；五十四歲時(公元270年)，又舉賢良方正，不起，自表就帝借書，武帝送書—車；六十—歲時(公元277年)，帝又詔封為太子中庶、議郎、著作郎等，皆不應，著驚世駭俗的《篤終論》；六十八歲時(公元282年)，《皇帝針灸甲乙經》刊發經世，皇甫謐在張鰲坡去世，其子童靈、方回，尊父篤終遺訓，擇不毛之地，將其儉禮薄葬于塬邊。世人稱之為“皇甫冢子”。

明朝嘉靖年間，皇甫謐得以從祀景惠殿三皇廟。