安燾在審刑院任職時(shí)，處理了歷年積壓下來(lái)的五百余件疑案。后求知陳州，還朝后為龍圖閣直學(xué)士、判軍器監(jiān)。

安燾奉命招待遼使。在郊外設(shè)宴，契丹使者不讓他的隨從分開(kāi)坐在廡殿的周?chē)p方爭(zhēng)論了許久，使者無(wú)言以對(duì)。等外交儀式結(jié)束，安燾分別接見(jiàn)來(lái)訪(fǎng)者時(shí)，契丹使者又不讓隨從移動(dòng)，契丹使者一人進(jìn)入，其余人都坐在門(mén)外，安壽親自出去請(qǐng)，對(duì)方開(kāi)始覺(jué)得羞愧后悔。等到告別那一天，他們又一切遵從禮儀。還說(shuō)小事不必計(jì)較，安燾說(shuō)：“契丹族喜歡試探別人，這種苗頭可不能助長(zhǎng)。”不久安燾被任命為三司使、改任戶(hù)部尚書(shū)。元豐六年（1083），任命同知樞密院事。

西夏人前來(lái)訴苦，誠(chéng)懇地請(qǐng)求還給他們被宋侵略的疆土。安燾言道：“如果不是要害之地，給他也沒(méi)什么。可是要知道：羌人貪得無(wú)厭，應(yīng)當(dāng)讓他們知道我國(guó)是寬恕對(duì)方而息兵，不應(yīng)當(dāng)讓他們產(chǎn)生我們不想用兵的感覺(jué)。”哲宗繼位，又議起此話(huà)題，中書(shū)、樞密二府都想放棄熙河。安燾則堅(jiān)持說(shuō)：“自靈武以東，都是中國(guó)自古就有的土地。先帝建立的武功，如今無(wú)故放棄，豈不是讓外夷看不起我們嗎?”于是決定只把葭蘆等四寨歸還給西夏。

宣仁太后擔(dān)心國(guó)家費(fèi)用不足，下決心裁撤不必要的開(kāi)支，宗室人員的供奉也在其中。安燾勸道：“陛下雖忍痛削抑外家，以顯示大公無(wú)私，然此舉重大，不可不深思熟慮。”太后幡然醒悟，便停止。

黃河改變河道向北流去，宰相建議水官商議此事，一定要讓它回到原地并向東流。安燾覺(jué)得黃河流入濼淀，時(shí)間長(zhǎng)了泥沙沉淀，河道變淺，黃河地區(qū)就沒(méi)有天然屏障可以防御敵人了。就說(shuō)：“黃河雖然屢次改變河道，但是都在中部地區(qū)，所以京師北面有黃河作為北邊界。今天河水決口向西，而河尾就更加偏北，長(zhǎng)期下去，就將把南岸北移，慢慢就屬于敵人界內(nèi)了。他們要是在河上建橋梁，派兵駐守，虎視眈眈，對(duì)我們就不利了。如今水官的議論，不過(guò)是從地形出發(fā)，考慮費(fèi)用；而那些獻(xiàn)計(jì)的大臣，不從根本上考慮問(wèn)題，只是為了便于治河，把國(guó)家置于險(xiǎn)境而渾然不知。決不是良策。”皇帝雖然認(rèn)為他言之有理，但面對(duì)議論和浩繁的開(kāi)支，也無(wú)可奈何。

安燾在11歲時(shí)，不愿意和一塊兒上學(xué)的小孩玩，聽(tīng)說(shuō)有一位老先生在家里收學(xué)生，就去拜師。先生說(shuō)：“你剛剛會(huì)朗誦幾篇詩(shī)，還不足以跟我學(xué)，如果要學(xué)，就當(dāng)眾試詩(shī)一首，選中了才收你。”安燾面無(wú)難色。詩(shī)成，在諸生之上，由此安燾開(kāi)始出名。

安燾登第后，初在蔡州任觀察推官，至太常丞、主管大名府路機(jī)宜文字。后經(jīng)歐陽(yáng)修推薦，為秘閣校理、判吏部南曹、荊湖北路轉(zhuǎn)運(yùn)判官、提點(diǎn)刑獄兼常平、農(nóng)田水利、差役事。當(dāng)時(shí)剛興新法，官員奉命行事或者迎合求進(jìn)。有關(guān)的公告日夜不停的下發(fā)，安燾心平氣和地奉行新法，神宗見(jiàn)其儀表堂堂，便調(diào)來(lái)身邊修起居注。

元豐初（1078左右），高麗國(guó)又和大宋建立了外交關(guān)系，朝廷假裝任命安燾為左諫議大夫去訪(fǎng)問(wèn)高麗國(guó)。高麗國(guó)熱情招待，比招待契丹使節(jié)的禮數(shù)還要多，并且派人對(duì)安燾說(shuō)：“我國(guó)大王對(duì)待使者很恭敬，確實(shí)是出于誠(chéng)心，不像接待契丹使者是為了免除邊患。”安燾笑答說(shuō)：“尊重中華民族，愿意和大國(guó)交往，禮節(jié)都應(yīng)該一樣，不能因?yàn)楹苌賮?lái)禮節(jié)就格外隆重。朝廷與遼國(guó)建立友好關(guān)系已經(jīng)好久了，難道還會(huì)在此計(jì)較禮節(jié)的厚薄嗎!”出使回來(lái)后，神宗皇帝認(rèn)為安燾彬彬有禮。便將原來(lái)假授的官職授給他，兼直學(xué)士院。