錢起，初為秘書(shū)省校書(shū)郎、藍(lán)田縣尉，后任司勛員外郎、考功郎中、翰林學(xué)士等。曾任考功郎中，故世稱錢考功，與韓翃、李端、盧綸等號(hào)稱大歷十才子。錢起長(zhǎng)于五言，詞彩清麗，音律和諧。因與郎士元齊名，齊名“錢郎”。人為之語(yǔ)曰：“前有沈宋，后有錢郎。”對(duì)此，錢起很不滿意，傲然說(shuō)道：“郎士元安得與余并稱也？”但是，朝廷公卿出牧奉使，若無(wú)錢、郎賦詩(shī)送別，則為時(shí)論所鄙。錢起詩(shī)作的題材多偏重于描寫景物和投贈(zèng)應(yīng)酬。音律諧婉，時(shí)有佳句。

錢起當(dāng)時(shí)詩(shī)名很盛，其詩(shī)多為贈(zèng)別應(yīng)酬，流連光景、粉飾太平之作，與社會(huì)現(xiàn)實(shí)相距較遠(yuǎn)。然其詩(shī)具有較高的藝術(shù)水平，風(fēng)格清空閑雅、流麗纖秀，尤長(zhǎng)于寫景，為大歷詩(shī)風(fēng)的杰出代表。

少數(shù)作品感時(shí)傷亂，同情農(nóng)民疾苦。以《省試湘靈鼓瑟》詩(shī)最為有名。有《錢考功集》，集中五絕《江行無(wú)題一百首》及若干篇章，為其曾孫錢珝所作。