陳文述生于清高宗乾隆三十六年八月二十七日，卒于宣宗道光二十三年，年七十三歲。父初名晉，后改名時(shí)，字履中，號(hào)汾川，又號(hào)朱方隱者，母查氏，國(guó)學(xué)生敕授文林郎候選知縣查昌泰長(zhǎng)女，與文述父同年同月，先后相距兩日生。文述排行次子，上有一兄一姐均早夭。下有三弟一妹。

文述少以詩(shī)名，室名頤道堂，碧城仙館，三十六芙蓉讀書(shū)樓，題襟館。十八歲入縣學(xué)，為錢(qián)塘學(xué)咨部?jī)?yōu)行廩生，二十一歲與大自己一歲的表姐龔玉晨結(jié)婚，龔玉晨為山西壽陽(yáng)縣知縣龔導(dǎo)江孫女，國(guó)學(xué)生龔樂(lè)長(zhǎng)女，成婚次年誕下長(zhǎng)女華娵。二十四歲長(zhǎng)子裴之出生。

乾隆六十年（1795）八月二十四日，阮元奉旨調(diào)任浙江學(xué)政，嘉慶元年（1796）文述應(yīng)杭州鄉(xiāng)試，阮元以《仿宋畫(huà)院制團(tuán)扇》命題，文述詩(shī)最佳，末句云：“歌得合歡詞一曲，想教留贈(zèng)合歡人。”阮元大贊，批其旁云：“不知誰(shuí)是合歡人”，并以團(tuán)扇贈(zèng)文述，人稱(chēng)其為“陳團(tuán)扇”。阮元以杭州諸生之詩(shī)，文述為第一，稱(chēng)其才力有余，能人所不能，并謂其詩(shī)文，揚(yáng)班高李之儔，嘉勉其學(xué)。文述益發(fā)憤向?qū)W，以家貧，乃觀書(shū)于市，且抄且讀，有知遇之感。文述與族兄陳鴻壽（字曼生）、陳甫（字瀛芝）等人往來(lái)甚密，皆有文名，阮元稱(chēng)之為“武林三陳”，或與陳鴻壽稱(chēng)“二陳”，或并稱(chēng)“曼云”。詩(shī)集名《綠鳳樓詩(shī)》，為少年之作。

嘉慶三年（1798）中鄉(xiāng)試副榜，同年九月，阮元任滿(mǎn)離浙，招文述隨從入都。次年秋九月，阮元奉命撫浙，文述又隨阮元抵浙，入阮元幕下。次女麗娵出生。嘉慶五年（1800）五月，阮元立“詁經(jīng)精舍”，選兩浙諸生讀書(shū)其中，延青浦王昶、陽(yáng)湖孫星衍先后主講席其中，并奉祀許慎、鄭玄，文述為其精舍諸生。阮元六月駐臺(tái)州，文述留節(jié)署治文書(shū)，未得偕往。阮元平寇，文述撰詩(shī)紀(jì)其詩(shī)。秋，中恩科舉人。嘉慶六年（1801）春，入京參加會(huì)試，阮元書(shū)書(shū)《呻吟語(yǔ)》精言長(zhǎng)卷贈(zèng)別，道光十八年文述猶寶藏之。居京師五年，三試春官不第。在京師，與楊芳燦交好齊名，時(shí)號(hào)“楊、陳。”文述后官全椒、繁昌、昭明、江都、崇明等地知縣，多惠政、性孝友，與王曇、郭廖、查揆、屠倬交最契。又好修名人遺跡，常熟知縣任上曾為柳如是修墓。